CAPÍTULO XXII
EL DIARIO DE JONATHAN HARKER
3 de octubre: —Como debo hacer algo o volverme loco, escribo este diario. Ya son las seis y dentro de media hora nos reuniremos en el estudio para comer algo, pues el doctor Van Helsing y el doctor Seward están de acuerdo en que si no comemos no podremos dar lo mejor de nosotros mismos. Dios sabe que hoy tendremos que dar lo mejor de nosotros mismos. Debo seguir escribiendo cada vez que puedo, pues no me atrevo a detenerme a pensar. Todo, lo grande y lo pequeño, debe caer; quizá al final las cosas pequeñas sean las que más nos enseñen. La enseñanza, grande o pequeña, no podría habernos llevado a Mina o a mí a un lugar peor del que estamos hoy. Sin embargo, debemos confiar y esperar. La pobre Mina me acaba de decir, con las lágrimas corriendo por sus queridas mejillas, que es en los problemas y en las pruebas donde se pone a prueba nuestra fe; que debemos seguir confiando, y que Dios nos ayudará hasta el final. ¿El final? ¡Dios mío! ¿Qué final? ¡Trabajar! ¡A trabajar!
Cuando el doctor Van Helsing y el doctor Seward volvieron de ver al pobre Renfield, nos pusimos a estudiar seriamente lo que había que hacer. En primer lugar, el doctor Seward nos dijo que cuando él y el doctor Van Helsing habían bajado a la habitación de abajo, habían encontrado a Renfield tendido en el suelo, hecho un montón. Tenía la cara magullada y aplastada y los huesos del cuello rotos.
El doctor Seward preguntó al empleado que estaba de guardia en el pasillo si había oído algo. Dijo que había estado sentado —confesó que estaba medio adormilado— cuando oyó fuertes voces en la habitación, y entonces Renfield gritó en voz alta varias veces: "¡Dios! ¡Dios! Después se oyó un ruido de caída, y cuando entró en la habitación lo encontró tendido en el suelo, boca abajo, tal como lo habían visto los médicos. Van Helsing le preguntó si había oído "voces" o "una voz", y él dijo que no podía decirlo; que al principio le había parecido como si hubiera dos, pero que como no había nadie en la habitación podía haber sido sólo una. Podría jurar, si fuera necesario, que la palabra "Dios" fue pronunciada por el paciente. El doctor Seward nos dijo, cuando nos quedamos solos, que no deseaba entrar en el asunto; había que considerar la cuestión de una investigación, y nunca serviría decir la verdad, pues nadie la creería. Así las cosas, pensó que con el testimonio del asistente podría dar un certificado de muerte por infortunio al caer de la cama. En caso de que el forense lo exigiera, se llevaría a cabo una investigación formal, necesariamente con el mismo resultado.
Cuando empezamos a discutir cuál debía ser nuestro siguiente paso, lo primero que decidimos fue que Mina debía gozar de plena confianza; que no debía ocultársele nada de ningún tipo, por doloroso que fuera. Ella misma estaba de acuerdo con esta decisión, y era lamentable verla tan valiente y, sin embargo, tan apenada y tan desesperada. "No hay que ocultarlo —dijo—. Ya hemos sufrido demasiado. Y además no hay nada en el mundo que pueda causarme más dolor del que ya he soportado... ¡del que sufro ahora! Ocurra lo que ocurra, debe ser para mí una nueva esperanza o un nuevo valor". Van Helsing la miraba fijamente mientras hablaba, y dijo, de repente pero en voz baja:—
"Pero, querida señora Mina, ¿no teme usted, no por sí misma, sino por los demás, después de lo que ha sucedido? Su rostro se endureció en sus líneas, pero sus ojos brillaron con la devoción de una mártir mientras respondía:—
"¡Ah, no! ¡Porque ya he tomado una decisión!"
"¿A qué?", preguntó él suavemente, mientras todos nos quedábamos muy quietos, pues cada uno a su manera tenía una vaga idea de lo que ella quería decir. Su respuesta fue directa y sencilla, como si se tratara de una simple constatación.
"Porque si encuentro en mí —y estaré muy atenta a ello— una señal de daño a alguien a quien amo, ¡moriré!".
"¿No te suicidarías?", preguntó él con voz ronca.
"Lo haría, si no hubiera ningún amigo que me amara, que me ahorrara tanto dolor y un esfuerzo tan desesperado". Ella lo miró significativamente mientras hablaba. Él estaba sentado, pero ahora se levantó, se acercó a ella y le puso la mano en la cabeza mientras le decía solemnemente:
"Hija mía, la hay, si fuera por tu bien. Por mí mismo podría tener en cuenta con Dios encontrar tal eutanasia para ti, incluso en este momento si fuera lo mejor. No, ¡si fuera seguro! Pero hija mía..." Por un momento pareció ahogarse, y un gran sollozo le subió a la garganta; se lo tragó y continuó:—
"Aquí hay algunos que se interpondrían entre tú y la muerte. No debes morir. No debes morir por ninguna mano, y menos por la tuya. Hasta que el otro, que ha ensuciado tu dulce vida, esté muerto de verdad, no debes morir; porque si todavía está con el rápido No—Muerto, tu muerte te haría igual que él. No, ¡debes vivir! Debes luchar y esforzarte por vivir, aunque la muerte te parezca una bendición indecible. Debes luchar contra la misma Muerte, aunque venga a ti con dolor o con alegría; de día o de noche; con seguridad o en peligro. Por tu alma viviente te ordeno que no mueras, ni pienses en la muerte, hasta que este gran mal haya pasado". La pobre se puso blanca como la muerte, y se estremeció y tembló como he visto estremecerse y temblar a una arena movediza cuando sube la marea. Todos guardamos silencio; no podíamos hacer nada. Al fin se tranquilizó y, volviéndose hacia él, le dijo con dulzura, pero ¡oh! con tanta tristeza, mientras le tendía la mano:—
"Te prometo, mi querido amigo, que si Dios me deja vivir, me esforzaré por hacerlo; hasta que, si es en Su buen tiempo, este horror haya pasado de mí". Era tan buena y valiente que todos sentimos que nuestros corazones se fortalecían para trabajar y soportar por ella, y empezamos a discutir lo que íbamos a hacer. Le dije que se quedaría con todos los papeles de la caja fuerte, y con todos los papeles o diarios y fonógrafos que pudiéramos utilizar en lo sucesivo; y que debía llevar el registro como lo había hecho antes. Estaba encantada con la perspectiva de poder hacer algo, si es que "encantada" podía utilizarse en relación con un interés tan sombrío.
Como de costumbre, Van Helsing había pensado antes que los demás y estaba preparado con un orden exacto de nuestro trabajo.
"Tal vez fuera bueno —dijo— que en la reunión que celebramos después de nuestra visita a Carfax decidiéramos no hacer nada con las cajas de tierra que había allí. Si lo hubiéramos hecho, el Conde habría adivinado nuestro propósito, y sin duda habría tomado medidas por adelantado para frustrar tal esfuerzo con respecto a los otros; pero ahora no conoce nuestras intenciones. Es más, con toda probabilidad, no sabe que tenemos un poder que puede esterilizar sus guaridas, de modo que no pueda utilizarlas como antaño. Ahora estamos tan avanzados en nuestro conocimiento de su disposición que, cuando hayamos examinado la casa de Piccadilly, podremos rastrear al último de ellos. Hoy, pues, es nuestro día, y en él descansa nuestra esperanza. El sol que salió sobre nuestro dolor esta mañana nos protege en su curso. Hasta que se ponga esta noche, ese monstruo debe conservar la forma que tiene ahora. Está confinado dentro de las limitaciones de su envoltura terrenal. No puede fundirse en el aire ni desaparecer por grietas, resquicios o rendijas. Si atraviesa una puerta, debe abrirla como un mortal. Así que hoy tenemos que cazar todas sus guaridas y esterilizarlas. Así que, si aún no lo hemos atrapado y destruido, lo llevaremos a la bahía en algún lugar donde la captura y la destrucción serán, con el tiempo, seguras". Aquí me sobresalté, pues no podía contenerme al pensar que los minutos y segundos tan preciosamente cargados de la vida y la felicidad de Mina se nos escapaban, ya que mientras hablábamos la acción era imposible. Pero Van Helsing levantó la mano en señal de advertencia. "No, amigo Jonathan", dijo, "en esto, el camino más rápido a casa es el más largo, como dice tu proverbio. Todos actuaremos y actuaremos con desesperada rapidez cuando llegue el momento. Pero pensad que, con toda probabilidad, la clave de la situación está en esa casa de Piccadilly. El Conde puede tener muchas casas que ha comprado. De ellas tendrá escrituras de compra, llaves y otras cosas. Tendrá papel en el que escribe; tendrá su talonario de cheques. Son muchas las pertenencias que debe tener en alguna parte; por qué no en este lugar tan céntrico, tan tranquilo, donde entra y sale por delante o por detrás a todas horas, cuando en la inmensidad del tráfico no hay nadie que se dé cuenta. Iremos allí y registraremos esa casa; y cuando sepamos lo que encierra, entonces haremos lo que nuestro amigo Arthur llama, en sus frases de caza "parar las tierras" y así acabaremos con nuestro viejo zorro... ¿no es así?".
"Entonces vengamos de una vez", grité, "¡estamos perdiendo el tiempo precioso, precioso!" El profesor no se movió, sino que simplemente dijo:—
"¿Y cómo vamos a entrar en esa casa de Piccadilly?".
"¡Como sea!" grité. "Entraremos por la fuerza si es necesario".
"Y su policía, ¿dónde estará y qué dirá?".
Me quedé perplejo, pero sabía que si deseaba retrasarlo tenía una buena razón para ello. Así que le dije, tan tranquilamente como pude:—
"No esperes más de lo necesario; sabes, estoy segura, en qué tortura me encuentro".
"Ah, hija mía, eso lo sé; y, en efecto, no es mi deseo aumentar tu angustia. Pero piensa, qué podemos hacer, hasta que todo el mundo esté en movimiento. Entonces llegará nuestro momento. He pensado y pensado, y me parece que la forma más sencilla es la mejor de todas. Ahora deseamos entrar en la casa, pero no tenemos llave; ¿no es así?". Asentí con la cabeza.
"Ahora supongamos que usted fuera, en verdad, el dueño de esa casa, y que aún así no pudiera entrar; y piense que para usted no hay conciencia del ladrón de la casa, ¿qué haría?"
"Conseguiría un cerrajero respetable, y le pondría a trabajar para que forzara la cerradura por mí".
"Y la policía intervendría, ¿verdad?"
"¡Oh, no! No si supieran que el hombre está bien empleado".
"Entonces", me miró tan agudamente como hablaba, "todo lo que está en duda es la conciencia del empleador, y la creencia de sus policías en cuanto a si ese empleador tiene buena o mala conciencia. Vuestros policías deben de ser hombres celosos y listos —¡oh, tan listos!— para leer el corazón, para que se preocupen por semejante asunto. No, no, amigo Jonathan, puedes quitar la cerradura de cien casas vacías en este tu Londres, o en cualquier ciudad del mundo; y si lo haces como es debido, y en el momento en que es debido, nadie interferirá. He leído de un caballero que poseía una casa muy bonita en Londres, y cuando se fue durante los meses de verano a Suiza y cerró su casa, un ladrón vino y rompió la ventana de atrás y entró. Luego fue y abrió los postigos del frente y salió y entró por la puerta, ante los propios ojos de la policía. Entonces hizo una subasta en esa casa, y la anunció, y puso un gran anuncio; y cuando llegó el día vendió por un gran subastador todos los bienes de ese otro hombre que los poseía. Entonces va a un constructor, y le vende esa casa, haciendo un acuerdo para que la derribe y se lleve todo dentro de cierto tiempo. Y la policía y otras autoridades le ayudan todo lo que pueden. Y cuando el propietario vuelve de sus vacaciones en Suiza sólo encuentra un agujero vacío donde había estado su casa. Todo esto se hizo en règle; y en nuestro trabajo también seremos en règle. No iremos tan temprano como para que los policías, que entonces tienen poco en qué pensar, lo consideren extraño; sino que iremos después de las diez, cuando hay muchos alrededor, y se harían estas cosas si fuéramos realmente los dueños de la casa."
No pude menos que ver cuánta razón tenía y la terrible desesperación del rostro de Mina se relajó en un pensamiento; había esperanza en tan buen consejo. Van Helsing continuó:—
"Una vez dentro de esa casa puede que encontremos más pistas; en cualquier caso, algunos de nosotros podemos permanecer allí mientras el resto encuentra los otros lugares donde hay más cajas de tierra: en Bermondsey y Mile End."
Lord Godalming se levantó. "Puedo ser de alguna utilidad aquí", dijo. "Telegrafiaré a mi gente para que tengan caballos y carruajes donde sean más convenientes".
"Mira, viejo amigo", dijo Morris, "es una idea capital tenerlo todo preparado por si queremos ir a caballo; pero ¿no crees que uno de tus elegantes carruajes con sus adornos heráldicos en una callejuela de Walworth o Mile End llamaría demasiado la atención para nuestros propósitos? Me parece que deberíamos tomar taxis cuando vayamos al sur o al este; e incluso dejarlos en algún lugar cercano al barrio al que nos dirigimos."
"¡El amigo Quincey tiene razón!", dijo el profesor. "Su cabeza está lo que se dice en plano con el horizonte. Es algo difícil lo que vamos a hacer, y no queremos que ningún pueblo nos vigile si así puede ser."
Mina se interesaba cada vez más por todo y me alegró ver que la exigencia de los asuntos la ayudaba a olvidar por un tiempo la terrible experiencia de la noche. Estaba muy, muy pálida, casi espantosa, y tan delgada que sus labios se apartaban, mostrando los dientes en cierto modo prominentes. No mencioné esto último para no causarle un dolor innecesario, pero se me heló la sangre al pensar en lo que le había ocurrido a la pobre Lucy cuando el conde le chupó la sangre. Todavía no había señales de que los dientes se estuvieran afilando; pero el tiempo era corto y había tiempo para temer.
Cuando llegamos a la discusión sobre la secuencia de nuestros esfuerzos y la disposición de nuestras fuerzas, surgieron nuevas fuentes de duda. Finalmente se acordó que, antes de partir hacia Piccadilly, debíamos destruir la guarida del conde. En caso de que lo descubriera demasiado pronto, estaríamos aún por delante de él en nuestro trabajo de destrucción; y su presencia en su forma puramente material, y en su estado más débil, podría darnos alguna nueva pista.
En cuanto a la disposición de las fuerzas, el profesor sugirió que, después de nuestra visita a Carfax, entráramos todos en la casa de Piccadilly; que los dos doctores y yo permaneciéramos allí, mientras lord Godalming y Quincey encontraban las guaridas de Walworth y Mile End y las destruían. Era posible, si no probable, insistió el profesor, que el conde apareciera en Piccadilly durante el día y que, en tal caso, pudiéramos hacerle frente allí mismo. En cualquier caso, podríamos seguirlo en grupo. Me opuse enérgicamente a este plan, y en lo que se refería a mi marcha, pues dije que tenía la intención de quedarme y proteger a Mina, creí que ya había tomado una decisión al respecto; pero Mina no escuchó mi objeción. Me dijo que podría ser útil en algún asunto legal; que entre los papeles del conde podría haber alguna pista que yo pudiera entender por mi experiencia en Transilvania; y que, tal como estaban las cosas, se necesitaba toda la fuerza que pudiéramos reunir para hacer frente al extraordinario poder del conde. Tuve que ceder, pues la resolución de Mina era firme; dijo que para ella era la última esperanza que trabajásemos todos juntos. "En cuanto a mí", dijo, "no tengo miedo. Las cosas han ido tan mal como pueden ir; y pase lo que pase debe haber en ello algún elemento de esperanza o consuelo. Vete, esposo mío. Dios puede, si quiere, guardarme tan bien sola como con cualquiera de los presentes". Entonces me levanté gritando: "Entonces, en nombre de Dios, vayamos de inmediato, porque estamos perdiendo tiempo. El conde puede llegar a Piccadilly antes de lo que pensamos".
"¡No es así!", dijo Van Helsing, levantando la mano.
"¿Pero por qué?" le pregunté.
"¿Olvida usted", dijo, en realidad con una sonrisa, "que anoche dio un gran banquete y dormirá hasta tarde?".
¿Lo he olvidado? ¿Alguna vez podré olvidarlo? ¿Podrá alguno de nosotros olvidar alguna vez aquella terrible escena? Mina se esforzó por mantener su valiente semblante, pero el dolor la dominó y se llevó las manos a la cara, estremeciéndose mientras gemía. Van Helsing no había pretendido recordar su espantosa experiencia. Simplemente la había perdido de vista a ella y a su papel en el asunto en su esfuerzo intelectual. Cuando se dio cuenta de lo que había dicho, se horrorizó de su desconsideración y trató de consolarla. "Oh, señora Mina", dijo, "querida, querida señora Mina, ¡ay! que yo, de todos los que tanto la veneran, haya dicho algo tan olvidadizo. Estos viejos y estúpidos labios míos y esta vieja y estúpida cabeza no lo merecen; pero usted lo olvidará, ¿verdad?". Él se inclinó a su lado mientras hablaba; ella le cogió la mano, y mirándole a través de sus lágrimas, dijo roncamente:—
"No, no lo olvidaré, porque es bueno que lo recuerde; y con ello tengo tanto dulce recuerdo de ti, que lo tomo todo junto. Ahora, todos deben irse pronto. El desayuno está listo, y todos debemos comer para estar fuertes".
El desayuno era una comida extraña para todos nosotros. Tratábamos de estar alegres y de animarnos mutuamente, y Mina era la más alegre de nosotras. Cuando terminó, Van Helsing se levantó y dijo:—
"Ahora, mis queridos amigos, emprendemos nuestra terrible empresa. ¿Estamos todos armados, como aquella noche en que visitamos por primera vez la guarida de nuestro enemigo; armados contra ataques fantasmales y carnales?". Todos se lo aseguramos. "Entonces está bien. Ahora, señora Mina, estáis en cualquier caso a salvo aquí hasta la puesta del sol; y antes de entonces volveremos... ¡Si... volveremos! Pero antes de irnos permítame verla armada contra ataques personales. Yo mismo, desde que bajaste, he preparado tu cámara colocando cosas que conocemos, para que Él no pueda entrar. Ahora déjame protegerte. En tu frente toco este trozo de Sagrada Oblea en el nombre del Padre, del Hijo y...".
Se oyó un grito aterrador que casi nos heló el corazón. Al poner la hostia en la frente de Mina, la había abrasado, la había quemado en la carne como si fuera un trozo de metal candente. El cerebro de mi pobre querida le había dicho el significado del hecho tan rápidamente como sus nervios recibieron el dolor del mismo; y los dos la abrumaron de tal modo que su naturaleza sobreexcitada tuvo su voz en aquel espantoso grito. Pero las palabras a su pensamiento llegaron rápidamente; el eco del grito no había cesado de resonar en el aire cuando se produjo la reacción, y ella se hundió de rodillas en el suelo en una agonía de abatimiento. Tirando de su hermoso cabello sobre su cara, como el leproso de antaño su manto, ella gimió:—
"¡Inmundo! ¡impura! Incluso el Todopoderoso rehúye mi carne contaminada. Debo llevar esta marca de vergüenza en mi frente hasta el Día del Juicio". Todos se detuvieron. Yo me había arrojado a su lado en una agonía de dolor impotente, y rodeándola con mis brazos la estreché con fuerza. Durante unos minutos nuestros afligidos corazones latieron juntos, mientras los amigos que nos rodeaban apartaban silenciosamente sus ojos por los que corrían lágrimas. Entonces Van Helsing se volvió y dijo gravemente; tan gravemente que no pude evitar la sensación de que estaba inspirado de algún modo, y que estaba afirmando cosas fuera de sí mismo:—.
"Puede ser que tengas que llevar esa marca hasta que Dios mismo lo considere oportuno, como seguramente lo hará en el Día del Juicio, para reparar todos los males de la tierra y de sus hijos que ha puesto en ella. Y oh, Señora Mina, querida, querida, que los que te amamos estemos allí para ver, cuando esa cicatriz roja, el signo del conocimiento de Dios de lo que ha sido, desaparezca, y deje tu frente tan pura como el corazón que conocemos. Porque mientras vivamos, esa cicatriz desaparecerá cuando Dios considere oportuno levantar la carga que pesa sobre nosotros. Hasta entonces llevamos nuestra Cruz, como lo hizo Su Hijo en obediencia a Su Voluntad. Puede ser que seamos instrumentos escogidos de Su buena voluntad, y que ascendamos a Su mandato como ese otro a través de los azotes y la vergüenza; a través de las lágrimas y la sangre; a través de las dudas y los temores, y todo lo que marca la diferencia entre Dios y el hombre."
Había esperanza en sus palabras, y consuelo; y hacían que nos resignáramos. Mina y yo lo sentimos así, y simultáneamente cada una de nosotras tomó una de las manos del anciano, se inclinó y la besó. Luego, sin mediar palabra, nos arrodillamos todos juntos y, cogidos de la mano, juramos ser fieles el uno al otro. Los hombres nos comprometimos a levantar el velo de dolor de la cabeza de aquella a quien, cada uno a su manera, amábamos; y rezamos pidiendo ayuda y guía en la terrible tarea que teníamos por delante.
Entonces llegó el momento de partir. Así que me despedí de Mina, una despedida que ninguno de los dos olvidará hasta el día de su muerte, y partimos.
Una cosa he decidido: si al final descubrimos que Mina debe ser un vampiro, no irá sola a esa tierra desconocida y terrible. Supongo que es así como en los viejos tiempos un vampiro significaba muchos; así como sus horribles cuerpos sólo podían descansar en tierra sagrada, el amor más sagrado era el sargento reclutador de sus espantosas filas.
Entramos en Carfax sin problemas y encontramos todo igual que en la primera ocasión. Resultaba difícil creer que entre un entorno tan prosaico de abandono, polvo y decadencia hubiera motivos para un temor como el que ya conocíamos. Si no nos hubiéramos mentalizado, y si no hubiéramos tenido terribles recuerdos que nos espolearan, difícilmente habríamos podido proseguir con nuestra tarea. No encontramos ningún papel ni señal de uso en la casa, y en la vieja capilla las grandes cajas tenían el mismo aspecto que la última vez que las vimos. El doctor Van Helsing nos dijo solemnemente mientras estábamos ante ellas:—
"Y ahora, amigos míos, tenemos un deber que cumplir. Debemos esterilizar esta tierra, tan sagrada de santos recuerdos, que él ha traído de una tierra lejana para tan mal uso. Ha elegido esta tierra porque ha sido sagrada. Así lo derrotamos con su propia arma, pues la hacemos aún más sagrada. Fue santificada para tal uso del hombre, ahora nosotros la santificamos para Dios". Mientras hablaba sacó de su bolsa un destornillador y una llave inglesa, y muy pronto la parte superior de una de las cajas se abrió de par en par. La tierra olía a humedad y a cerrado; pero no pareció importarnos en absoluto, pues nuestra atención estaba concentrada en el Profesor. Sacando de su caja un trozo de la Sagrada Oblea, lo depositó reverentemente sobre la tierra y, cerrando la tapa, comenzó a atornillarlo en su sitio, mientras nosotros le ayudábamos.
Una a una fuimos tratando de la misma manera cada una de las grandes cajas, y las dejamos tal como las habíamos encontrado en apariencia; pero en cada una había una porción de la Hostia.
Cuando cerramos la puerta tras nosotros, el Profesor dijo solemnemente:—
"Ya se ha hecho mucho. Si puede ser que con todos los demás tengamos tanto éxito, ¡entonces el atardecer de esta noche podrá brillar sobre la frente de Madame Mina toda blanca como el marfil y sin mancha alguna!"
Cuando cruzamos el césped camino de la estación para coger el tren, pudimos ver la fachada del asilo. Miré con impaciencia, y en la ventana de mi propia habitación vi a Mina. La saludé con la mano y asentí con la cabeza para decirle que nuestro trabajo allí había concluido con éxito. Ella asintió para demostrar que lo había entendido. La última vez que la vi, agitaba la mano en señal de despedida. Fuimos a la estación con el corazón encogido y acabamos de coger el tren, que llegaba humeante cuando llegamos al andén.
He escrito esto en el tren.
Piccadilly, 12:30: —Justo antes de llegar a Fenchurch Street, lord Godalming me dijo:—
"Quincey y yo buscaremos un cerrajero. Será mejor que no venga usted con nosotros por si surgiera alguna dificultad; pues, dadas las circunstancias, no nos parecería tan mal allanar una casa vacía. Pero usted es abogado y el Colegio de Abogados podría decirle que debería haberlo sabido". Yo objeté que no compartía ningún peligro, ni siquiera de ser odiado, pero él continuó: "Además, llamará menos la atención si no somos demasiados. Mi título lo arreglará todo con el cerrajero y con cualquier policía que pueda aparecer. Será mejor que vayáis con Jack y el profesor y os quedéis en el Green Park, en algún lugar a la vista de la casa; y cuando veáis que la puerta está abierta y el herrero se ha marchado, cruzad todos. Estaremos pendientes de vosotros y os dejaremos entrar".
"¡El consejo es bueno!", dijo Van Helsing, así que no dijimos nada más. Godalming y Morris se apresuraron a marcharse en un taxi, y nosotros les seguimos en otro. En la esquina de Arlington Street, nuestro contingente se apeó y se adentró en Green Park. Mi corazón palpitó al ver la casa en la que se centraba gran parte de nuestra esperanza, que se alzaba sombría y silenciosa en su estado de abandono entre sus vecinos de aspecto más animado y acicalado. Nos sentamos en un banco a la vista y empezamos a fumar puros para llamar la atención lo menos posible. Los minutos parecían pasar con pies de plomo mientras esperábamos la llegada de los demás.
Por fin vimos llegar un vehículo de cuatro ruedas. Lord Godalming y Morris bajaron de él sin prisa, y de la caja descendió un obrero corpulento con su cesta de herramientas tejida con juncos. Morris pagó al taxista, que se tocó el sombrero y se marchó. Los dos subieron juntos los escalones y lord Godalming señaló lo que quería que se hiciera. El obrero se quitó tranquilamente el abrigo y lo colgó en uno de los picos de la barandilla, mientras le decía algo a un policía que se acercaba en ese momento. El policía asintió con la cabeza, y el hombre arrodillado colocó su bolsa a su lado. Tras rebuscar en ella, sacó una selección de herramientas que colocó a su lado de forma ordenada. Luego se levantó, miró por el ojo de la cerradura, sopló en él y, volviéndose hacia sus jefes, hizo algún comentario. Lord Godalming sonrió, y el hombre sacó un buen manojo de llaves; seleccionando una de ellas, empezó a tantear la cerradura, como si tanteara con ella. Después de tantear un poco, probó con una segunda, y luego con una tercera. De repente, la puerta se abrió con un ligero empujón y él y los otros dos entraron en el vestíbulo. Nos quedamos sentados; mi cigarro ardía furiosamente, pero el de Van Helsing se enfrió por completo. Esperamos pacientemente mientras veíamos al obrero salir y traer su bolsa. Luego mantuvo la puerta parcialmente abierta, sosteniéndola con las rodillas, mientras colocaba una llave en la cerradura. Finalmente se la entregó a lord Godalming, que sacó su monedero y le dio algo. El hombre se tocó el sombrero, cogió su bolso, se puso el abrigo y se marchó; ni un alma reparó lo más mínimo en toda la transacción.
Cuando el hombre se hubo marchado, los tres cruzamos la calle y llamamos a la puerta. Inmediatamente abrió Quincey Morris, junto al cual estaba lord Godalming encendiendo un puro.
"El lugar huele muy mal", dijo este último cuando entramos. Efectivamente, olía muy mal, como la vieja capilla de Carfax, y con nuestra experiencia anterior nos quedó claro que el conde había estado utilizando el lugar con bastante libertad. Nos dispusimos a explorar la casa, manteniéndonos todos juntos por si nos atacaban, pues sabíamos que nos enfrentábamos a un enemigo fuerte y astuto, y aún no sabíamos si el conde no estaría en la casa. En el comedor, que estaba al fondo del vestíbulo, encontramos ocho cajas de tierra. Sólo ocho cajas de las nueve que buscábamos. Nuestro trabajo no había terminado, y no terminaría hasta que encontrásemos la caja que faltaba. Primero abrimos los postigos de la ventana que daba, a través de un estrecho patio empedrado, a la cara en blanco de un establo, que parecía la fachada de una casa en miniatura. No había ventanas, así que no temimos que nos vieran. No perdimos tiempo en examinar los cofres. Con las herramientas que habíamos traído los abrimos, uno a uno, y los tratamos como habíamos tratado aquellos otros de la vieja capilla. Nos pareció evidente que el conde no se hallaba en ese momento en la casa, y procedimos a buscar alguno de sus efectos.
Después de echar un rápido vistazo al resto de las habitaciones, desde el sótano hasta el desván, llegamos a la conclusión de que en el comedor se encontraban los efectos que pudieran pertenecer al conde, por lo que procedimos a examinarlos minuciosamente. Estaban colocados en una especie de desorden ordenado sobre la gran mesa del comedor. Había títulos de propiedad de la casa de Piccadilly en un gran fajo; títulos de compra de las casas de Mile End y Bermondsey; papel de cartas, sobres, plumas y tinta. Todo estaba cubierto con un fino papel de envolver para protegerlo del polvo. También había un cepillo de ropa, un cepillo y un peine, y una jarra y una palangana; esta última contenía agua sucia que estaba enrojecida como con sangre. Por último, había un pequeño montón de llaves de todo tipo y tamaño, probablemente de otras casas. Cuando hubimos examinado este último hallazgo, lord Godalming y Quincey Morris tomaron notas precisas de las diversas direcciones de las casas del este y del sur, se llevaron consigo las llaves en un gran manojo y se dispusieron a destruir las cajas de estos lugares. Los demás estamos, con la paciencia que podemos, esperando su regreso... o la venida del Conde.